Antike Landkarten von Niccolo da Poggibonsi

Niccolò da Poggibonsi, auch bekannt als Nicolaus de Podiobonito, war ein Franziskanermönch aus dem 14. Jahrhundert, der für seine Pilgerreise ins Heilige Land zwischen 1345 und 1350 bekannt war. Seine Erlebnisse während dieser Reise wurden in seinem auf Italienisch verfassten Werk Libro d'oltramare dokumentiert.

Von Poggibonsi in der Toskana aus reiste Niccolò mit sieben Gefährten nach Venedig und segelte nach Zypern, wo er König Hugo IV. diente. Anschließend reiste er nach Jaffa, besuchte verschiedene heilige Stätten in Jerusalem, wo er vier Monate in der Grabeskirche verbrachte, und erkundete weitere Orte in Palästina. Obwohl er vorhatte, nach "Babylonien" und "Chaldaea" (wahrscheinlich Bagdad) weiterzureisen, kam er nicht mehr so weit.

Von Beirut aus reiste Niccolò nach Ägypten, besuchte Alexandria, Kairo und die im Alten Testament erwähnten Stätten auf dem Sinai, einschließlich des Katharinenklosters. Er reiste weiter nach Gaza, kehrte dann ins Nildelta zurück und segelte schließlich von Damietta zurück nach Zypern.

Auf dem Rückweg nach Italien nahm er eine abenteuerliche Route entlang der anatolischen Küste. Während seiner Reise stieß er auf einige Schwierigkeiten, unter anderem wurde er in der Nähe von Poreč an der Adria von Räubern gefangen genommen, konnte aber entkommen. Ende 1349 kam er sicher in Venedig an und wurde bis zum Frühjahr 1350 in Ferrara festgehalten, wo er nach fünf Jahren der Wanderschaft schließlich nach Poggibonsi zurückkehrte.

Niccolòs Libro d'oltramare lieferte reichhaltige und detaillierte Berichte über seine Reisen, in denen er die Sehenswürdigkeiten, Entfernungen, Mautgebühren und Ablässe für die verschiedenen Heiligtümer beschrieb. Seine Beschreibungen von Gebäuden und Städten, insbesondere von Jerusalem, waren ungewöhnlich ausführlich und spiegelten seinen viermonatigen Aufenthalt dort wider. Seine Pilgerreise war für die damalige Zeit bemerkenswert umfangreich, was zum Teil auf seinen Wunsch zurückzuführen war, seltener besuchte Stätten in Ägypten, Syrien und dem Irak zu besuchen, aber auch auf finanzielle Schwierigkeiten, mit denen er während der Reise konfrontiert war.

Während seiner Reisen erwähnte Niccolò die Zerstörung des Hauses der Jungfrau Maria in Nazareth, möglicherweise durch die Mameluken nach 1289, und die angebliche Eroberung Jerusalems durch die Mongolen im Jahr 1300, wobei er die Entfernung eines Tores (des "Goldenen Tores") aus dem Tempel von Jerusalem (dem heutigen Felsendom) und seine Verlegung nach Damaskus durch die Mongolen festhielt.

Das Libro d'oltramare wurde um 1467 von Gabriel Muffel aus Nürnberg, der möglicherweise von Passau aus tätig war, ins Deutsche übersetzt. Ein illuminiertes Manuskript (Egerton 1900) der deutschen Übersetzung, datiert 1467, beschreibt angeblich Muffels Besuch im Heiligen Land im Jahr 1465. Die frühen Manuskripte von Niccolòs Werk waren nicht illustriert, aber Egerton 1900 enthielt 147 Miniaturen. Die gedruckte italienische Übersetzung des Libro d'oltramare erschien erstmals 1500 unter dem Titel Viazo da Venesia al Sancto Iherusalem in Bologna.

Leider ist über den Rest des Lebens von Niccolò da Poggibonsi, abgesehen von seiner außergewöhnlichen Pilgerreise und seinen literarischen Beiträgen, wenig bekannt.